— Мне вот что непонятно, — Эван постучала по паркету костяшками пальцев. — Колонисты улетели на Перн двести тридцать лет тому назад, а история перенитов насчитывает почти две тысячи лет. Как же так?
— Ты не первая, кому это непонятно, — скривилась Тира. — Согласно одной из версий, первые корабли колонистов, как и пара тех, что спустя десятилетия наведывались к ним с проверкой, прошли по какому-то, ныне несуществующему, временному коридору. Потом он закрылся, и связь между нашими мирами прервалась, только и всего. Может, это и впрямь так, а, может, и нет; нам-то какая разница? И потом, после всего того, что произошло с нами самими, удивляться таким мелочам… — девушка театрально фыркнула.
— Что ж, — сказала Эван после недолгого молчания. — Значит, так тому и быть. Возврата к прошлому нет, и быть не может. Это логично.
— Повешусь сейчас, — философски отметила Лея.
— Логика, — Эван приподняла палец вверх, — это не болезнь, которую вулканцы умудрились подхватить в процессе своего развития…
— Да ладно вам! — Тира весело встряхнула копной тёмных кудрей. — Можете не выпендриваться, девушки — уж я-то вас знаю, как облупленных. Как там у нас…
— «Смело иди туда, где ещё не ступала нога человека»! — хором проорали Эван и Лея.
— Во-во… И да пребудет с нами Великая Сила!
* * *
«Так к чему я это, собственно, рассказываю? А к тому, что, пережив такое, уже очень трудно чему-то удивиться. Я тоже так считала, пока… ещё двенадцать часов назад я хотела написать „пока не поступила в Звёздную Академию и не вернулась на Землю“, но теперь…
Я шла по коридору в свою комнату. Дежурный предупредил, что ко мне только что подселили двух новеньких с Вулкана. Что ж, блаженное время, когда в моём распоряжении была вся комната и целых три кровати, кончилось. И что с того, что это счастье длилось всего четыре часа?.. Это совершенно неважно. Что ж, решила я, как-нибудь уживусь с этими новенькими. Я уже подходила к двери, когда услышала чей-то вопль:
— У нас на унитазе сидит крокодил!!! Зелёный!! С крылышками!
— Один?!?! А где же второй????? — тут же влетела в комнату я.
Когда я уходила, и Дирк, и Зира мирно спали на спинке моей кровати. А сумасбродка Зира, между прочим, с детства славилась своим непомерным любопытством и талантом попадать во всякого рода сомнительные истории (тут мы с ней похожи), естественно, что я испугалась! Однако через секунду мне, впервые за годы, проведённые в этом странном Мире, стало не до файров.
…Девочки!!! Как же я по вас соскучилась!!!
Теперь в этом Мире и в моей жизни появился хоть какой-то смысл. Теперь, когда мы все вместе…! Да! Это здорово! Это самое настоящее чудо!»
* * *
— …Курсант Лея Т'Гай Кир, вступая в ряды Звёздного Флота, клянётесь ли вы защищать интересы Федерации и быть там, где ещё не ступала нога человека; там, где нуждаются в вашей помощи, поддержке, дружбе?..
— Вступая в ряды Звёздного Флота, торжественно клянусь: всегда и везде соблюдать и защищать законы Федерации; при встрече с иными цивилизациями клянусь быть сторонником мира, дружбы и сотрудничества; клянусь исполнить главную цель человечества: быть там, где ещё не ступала нога человека, там, где нуждаются в нашей помощи, поддержке и дружбе. Клянусь всегда беспрекословно подчиняться приказам вышестоящих офицеров и чётко следовать директивам Звёздного Флота… (Каюсь, клятва потырена из личных записей Аурики Гамильтон, ей же принадлежит и авторство — прим. автора.)
Дочитав текст присяги до конца, Лея перевела дыхание и встала обратно в строй, отсалютовав старому адмиралу Кросберу, после чего попыталась незаметно осмотреться. Эван и Тира оказались далеко от неё; причём Эван уже произнесла текст присяги, а Тира ещё нет. Где же Сэлв? Ой! А чьи это острые уши в третьем ряду? Дежурный говорил о трёх вулканцах. Понятно, что один из них — Сэлв. Интересно будет познакомиться с оставшимися двумя…
После официальной части Кросбер поздравил курсантов с зачислением в Академию и сошёл с трибуны. Затем последовали команды «Вольно» и «Разойдись», после чего ряды курсантов смешались.
Лея отправилась было следом за мелькнувшими в толпе тёмной прямой чёлкой и характерными острыми ушами, но налетела на Эван.
— Лея! — она схватила её за руку. — Тут тебя кое-кто ищет!
— Кто?
— Сама увидишь!
У выхода Лея остановилась как вкопанная, затем с радостным воплем кинулась на шею высокому молодому вулканцу в такой же, как и у них, парадной белой форме.
Первые десять секунд Сэлв искренне пытался притворяться настоящим вулканцем, не имеющим к происходящему ровным счётом никакого отношения, потом засмеялся и тоже обнял Лею. (С этого момента он навсегда утерял в глазах окружающих всякую возможность быть принятым за правильного вулканца. Зато его принимали во все прочие компании, что лично для Сэлва было, пожалуй, наилучшим вариантом).
— Здравствуй и процветай, Лея! — прошептал он на ухо девушке. — И, кстати… не могла бы ты с меня слезть, дорогая? На нас уже смотрят.
Лея быстро отскочила в сторону и оглянулась. Действительно — на них смотрели. Человек десять. Кто-то с ужасом, кто-то с насмешкой, а кто и с тщательно скрываемой завистью. Остальным же курсантам — а их было сто девяносто человек — было чем заняться и без этого.
— Прости, — Лея пожала плечами и улыбнулась. — Здравствуй и процветай, Сэлв.
Лицо молодого вулканца осталось непроницаемым, однако в глубине глаз отчётливо блеснули искорки смеха — Лея, как и он сам, терпеть не могла этого традиционного приветствия, и оба хорошо помнили об этом.
— Эван, твоя сестра, как обычно, крайне эмоциональна, — надменно произнёс он, приподнимая одну бровь. — И сделай одолжение, познакомь меня с вашим новым другом.
— Это Тира Маре, наша соседка по комнате.
— Латейра Маре, если позволите, — с нажимом сказала Тира, недовольно глядя на Эван. — Эй! А где, между прочим, Лея?
Лея, тем временем, вновь выхватила взглядом из толпы незнакомого остроухого мальчишку. Тот держался подчёркнуто высокомерно, ни с кем не разговаривал и бросал на окружающих его курсантов взгляды, полные превосходства.
«Ишь ты, Драко Малфой какой выискался! — недовольно подумала Лея. — Надо бы рассмотреть это чудо поближе…»
Эван, Тира и Сэлв уже успели познакомиться с большей частью юношей и девушек из отделения, на котором им предстояло учиться, когда Сэлв отвлёкся от этого интересного занятия и небрежно произнёс:
— Кажется, грядёт буря…
— Мать-перемать! — ахнула Эван. — Что щас будет!!!
— А в чём дело? — удивилась Тира.
— За мной! Пока ещё не поздно!
Лея уже хотела обратиться к вулканскому мальчику с традиционным приветствием на родном языке, когда он оглянулся и…
— Совок!
— Землянка!
Далее последовала длинная недипломатическая пауза — просто каждый из них впал в ступор от этой, во всех отношениях приятной, встречи.
Первой её нарушила Лея.
— Можешь мне не верить, Совок, но я действительно рада тебя видеть.
— Это не взаимное чувство, курсант, — холодно отозвался тот. — Если вам больше нечего сказать, я бы попросил вас отойти.
— Попросить-то ты, конечно, можешь, — сказала Лея по-вулкански и хищно улыбнулась. — Только не факт, что я отвечу тебе взаимностью. Что на тебя нашло, одноклассник мой драгоценный? Дома ты так себя не вёл — во всяком случае, не в те четыре года, что я тебя знаю.
— Мы не дома.
— Это тебя не спасёт, — Лея оглянулась — к ним быстрым шагом приближались Эван, Тира и Сэлв. — Сейчас я тебе устрою бенефис! Здесь много русских, как я вижу… Хочешь, громко назову тебя по имени?..
— Только попробуй!!! — с Совока в один момент слетело всё его вулканское хладнокровие.
— Я никогда не пробую… Я делаю!!!
— Лея! — воскликнула Эван, но было уже поздно.
— Кто это, девчонки? — к ним подошёл некто Иван Серёгин — платиновый блондин семнадцати лет с проникновенным взглядом изумрудно-зелёных глаз. — Вы что, знакомы со всеми вулканцами, поступившими в Звёздную в этом году?
— Знакомься, Ваня! — радостно начала Лея столь страшную для вулканца церемонию. — Это наш с Эван бывший одноклассник. Классный парень! Нет, правда! Мы с ним с детства — злейшие друзья… то есть — лучшие враги! А, неважно. Его зовут…
— Заткнись, — прошипел Совок.
— Ни за что, — прошипела в ответ Лея. — Будешь знать, как выпендриваться!.. Его зовут… Совок!
— Как? — белая кожа Серёгина покрылась ярким помидорным румянцем, а левая щека начала подёргиваться, словно в нервном тике. — Я плохо расслышал. Мне показалось…
— Тебе не показалось, — уныло ответил Совок. — Именно так меня и зовут.
